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Un grupo de investigadores y estudiantes del Instituto de Genética Veterinaria (IGEVET) y la Cátedra de Producción de Bovinos de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Nacional de La Plata, encabezado por el Doctor Martín Bonamy, desarrolló dos líneas de trabajo científico sobre el pelo y las garrapatas de la raza bovina Brangus que permitirán evitar pérdidas cercanas a los 200 millones de dólares anuales para la industria ganadera.

El ganado Brangus suele emplearse para cría en las regiones de norte productivo ganadero argentino por tener un pelo más corto y, por tanto, ser más tolerante al calor. Pero más allá de lo que la raza proporciona como característica, la selección de animales que presenten menor largo de pelo permite realizar una selección y mejora genética sustancial.

Es por ello que los investigadores de la Facultad junto con equipos de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (UBA), trabajan de forma integrada con el programa oficial de Evaluación de Reproductores de la Asociación Argentina de Brangus (ERBra) en el análisis de muestras de mechones de pelo que reciben de los criadores.

El sistema es el siguiente: los productores mandan en sobre las muestras de pelos de los animales de su hacienda a la Facultad. Un grupo de estudiantes toman fotos de cada uno de los pelos usando un dispositivo que permite homogeneizar los parámetros de medición (luz y distancia de la muestra). Luego ingresan los datos a un programa que desarrollaron los investigadores y que contiene un algoritmo generado por Inteligencia Artificial que determina el largo medio de pelo por animal. Una vez establecida esta variable, la selección de reproductores con menor promedio de largo de pelo permite el mejoramiento genético de los rodeos.

Por otra parte, Rhipicephalus (Boophilus) microplus, la garrapata común del bovino, es otro de los desafíos que presenta la cría de bovinos en el noreste de la Argentina, debido al calor y la humedad ambiente que favorece su reproducción.

Este ectoparásito no sólo no solo genera pérdidas por efectos directos del parásito sobre los animales, sino que además es vector del Complejo Tristeza Bovina (CTB), conocido popularmente como «tristeza» o «tristeza parasitaria”. Usualmente las garrapatas se tratan con medicamentos, pero estos antiparasitarios externos deben ser usados con precaución, teniendo en consideración que:

1. generan un gasto de base para los criadores
2. generan resistencia y
3. la carne producto de estos animales durante un tiempo posee residuos de esas drogas acaricidas y, por lo tanto, es rechazadas para su consumo, sobre todo en la cadena de exportación.

En esta parte del estudio los docentes de ambas universidades articulan sus labores con los investigadores de las Estaciones Experimentales de Colonia Benitez (Chaco) y Rafela (Santa Fe) del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), centros de referencia en el manejo de las garrapatas y enfermedades transmitidas por ellas.

Los equipos realizaron un estudio experimental y un ensayo de validación que permite determinar la resistencia de los individuos a estos parásitos basado en contar cuántas garrapatas tiene un animal en cuatro distintos momentos y de este modo identificar y evitar la reproducción de los animales que son más susceptibles.

Seleccionar animales más resistentes permite bajar la presión de tratamientos (tener mejores resultados con menos tratamientos) y, en un plazo mayor cambiar el perfil de resistencia del rodeo (cuando hay menos garrapatas hay menos huevos y por tanto los índices de reproducción del parásito disminuyen).

Así, la toma sistemática de datos sobre los individuos más resistentes a las garrapatas se suman la información sobre el largo de pelo y el trabajo articulado de los criadores, los investigadores de la Facultad y el ERBra permite estimar “Diferencias Esperadas entre Progenies” (DEPs) cada vez más precisas, identificar el verdadero mérito genético y orientar la selección hacia animales más productivos, eficientes y adaptados a los sistemas en los que están insertos.

De este modo, el trabajo de trasferencia de conocimiento del sector universitario público permite aumentar el rendimiento productivo de los sectores privados y se convierte en un eslabón crucial de la cadena de valor nacional.